Le 3 septembre 2023, une avancée majeure en matière de développement durable et de sécurité sanitaire a été annoncée par une équipe de chercheurs du CNRS basée à Toulouse, en Haute-Garonne. Cette équipe dirigée par Antoine Baceiredo et Tsuyoshi Kato a mis au point un nouveau procédé de fabrication de silicones, des polymères largement utilisés dans divers secteurs, tels que les cosmétiques et l’aérospatiale.
Silicones : des matériaux aux propriétés exceptionnelles
Les silicones sont connus pour leurs propriétés exceptionnelles, mais jusqu’à présent, leur fabrication pouvait engendrer des résidus potentiellement dangereux pour la santé humaine et l’environnement. Cependant, cette nouvelle avancée scientifique révolutionne la manière dont les silicones sont produits.
Une synthèse sans résidus toxiques
L’innovation réside dans le fait que ce nouveau procédé de fabrication élimine la formation de résidus toxiques tout au long de la synthèse du silicone, éliminant ainsi un problème majeur qui préoccupait depuis longtemps la communauté scientifique. Les résidus formés lors des processus de fabrication antérieurs étaient souvent classés comme toxiques pour l’environnement et soupçonnés d’être des perturbateurs endocriniens.
Un partenariat entre le CNRS et Elkem Silicones
Cette percée a été réalisée en partenariat avec Elkem Silicones, une entreprise européenne spécialisée dans la production de silicones polyvalents. La recherche en laboratoire a abouti avec succès, et il incombe désormais aux entreprises de faire les investissements nécessaires pour industrialiser ce nouveau procédé.
La suppression de l’étape de puréfaction
Une des caractéristiques notables de cette innovation est qu’elle permet de se passer de l’étape traditionnelle de puréfaction des silicones dans le processus de fabrication. Cette avancée simplifie la production et réduit potentiellement les coûts tout en améliorant la qualité du produit final.
Des perspectives industrielles prometteuses
Bien que cette découverte ait été réalisée avec seulement un gramme de silicone, elle ouvre des perspectives industrielles considérables. Les entreprises devront désormais adapter ce nouveau procédé pour le mettre en œuvre à une échelle industrielle, ce qui représente un défi stimulant pour le secteur de la chimie.
En somme, cette nouvelle approche révolutionnaire dans la synthèse des silicones offre un avenir plus propre, plus sûr et plus durable pour l’industrie tout en contribuant à la protection de la santé humaine et de l’environnement.